Jubileumsprojektet för Helsingfors Rotaryklubb, som fyller 100 år i december, heter ”Gör boken till en vän”. Alla elever i årskurs 4 i Helsingfors skolor har fått en egen bok i gåva. Bakgrunden är den omfattande offentliga diskussionen om skolbarns försämrade läsförmåga.
Den tvåspråkiga rotaryklubben fick med förlaget WSOY och Helsingfors stad i projektet. Eleverna i årskurs 4 fick boken Ystäväni Vakko, skriven av författaren Timo Parvela och illustrerad av grafikern Pasi Pitkänen. Eleverna i de svenskspråkiga skolorna fick den svenska versionen Min vän Vacke.
Parvela, som tilldelats Finlandiapriset för barn- och ungdomslitteratur, är en av Finlands mest lästa författare. Hans verk har översatts till över fyrtio språk.
Distributionen av böckerna har varit en stor insats, då mer än 5 000 böcker har delats ut till skolelever.
Ett av projektets höjdpunkter var presentationen på Helsingfors bokmässas öppningsdag. WSOY:s direktör för samhällsrelationer, Jenni Haukio, intervjuade borgmästare Daniel Sazonov, författaren Timo Parvela och Helsingfors Rotaryklubbs president Kalle Virtapohja.
På Kallio-scenen berättade Virtapohja om projektets bakgrund. Bland olika alternativ valdes att främja barns läsning. Bakom beslutet låg också oron över de försämrade resultaten i Pisa-undersökningarna. Att rikta projektet till skolelever passar dessutom väl för rotarianer, eftersom stöd till ungdomsutbyte är en central del av organisationens verksamhet.
Parvela lyfte fram läsningens många fördelar och berättade även om sin bok. Den skildrar den tioårige pojken Veikko, som tvingas fly från Karelen under kriget och kommer bort från sin familj. Vakko är en märklig följeslagare som dyker upp för att hjälpa Veikko när han hamnar i svårigheter.
Boken, som utspelar sig under krigstid, beskrivs som särskilt aktuell även i dag. Samtidigt förmedlar den hopp inför framtiden.
Skolbarnen tog ivrigt anteckningar medan de lyssnade på diskussionen.
En orsak till den minskande läslusten bland skolelever är att skolbiblioteken har försvagats. Borgmästare Daniel Sazonov fick därför kraftiga applåder när han berättade att Helsingfors budget för nästa år innehåller ett särskilt anslag för utveckling av skolbiblioteken.
Jenni Haukio uttryckte samtidigt en förhoppning om att andra rotaryklubbar och organisationer ska inspireras av projektet och starta liknande initiativ.
Kampanjen ”Gör boken till en vän” slutade inte vid bokmässan. Helsingfors Rotaryklubb och WSOY ordnar även en särskild läsupplevelse för skolelever på Nationalteatern. Effekterna av bokgåvan kommer dessutom att följas upp genom en studie som WSOY genomför under vintern.
Text och photo: Kalle Heiskanen, Helsingin-Helsingfors RK
