Gambian lapset -projekin tarina – Yksi pallo, sata unelmaa
Lomamatkasta hyväntekeväisyysprojekti
HYVÄNTEKEVÄISYYSPROJEKTIN TAVOITE LYHYESTI:
Lapsille turvallinen harrastus – parempi ravinto – pakolaisuuden välttäminen
(lapsia mukana per 31.3.2025: noin 100 lasta ja nuorta, joista osa orpoja).
Päähenkilöt Gambiassa: Sam Njie (Head coach), Ratti Babucarr Njie (Manager), Dawda Manga (Chicken farmer)
Timeline:
2017 ja 2018 lomamatkat Gambiaan
2019-2023 Sponsorina toimi Turku Samppalinnan rotaryklubi ja Rotaripiiri 1410
2024 syksyllä perustettiin Gambian lapset ry
2017
Vuonna 2017 minä, Tommi Sundqvist, ja vaimoni Heli Mikkola matkustimme ensimmäistä kertaa Gambiaan. Hotellimme edessä tapasimme paikalliset oppaat Samin ja Rattin. Eräänä iltana Sam vei minut katsomaan pientä jalkapallojoukkuettaan, jossa pelasi noin 10 lasta. Kun näin, että heillä ei ole lainkaan varusteita, ei kenkiä eikä edes kunnon jalkapalloa, ostimme heille kunnollisen jalkapallon. Se hetki oli merkittävä ja taianomainen. Vastalahjaksi saimme lapsilta ikimuistoisen hetken, puhdasta iloa ja riemua. Saattaa olla, että en ole koskaan nähnyt ketään niin aidosti iloisena. Heidän silmissään näkyi myös toivoa.
Tämä hetki oli merkittävä lähtölaukaus projektille, joka vuosien varrella kasvoi sydäntä lämmittäväksi tarinaksi yhteistyöstä, mahdollisuuksista ja toivosta.
2018
Vuonna 2018 kuin taikaiskusta sain kutsun suureen hyväntekeväisyysorganisaatioon, Turku Samppalinnan Rotaryklubiin. Matkustimme Gambiaan uudelleen vuonna 2018 ja kävimmekin paikallisessa Rotary-kokouksessa, jossa tapasimme Ian Down ja Nona Lambin Rotary Club Aberdeen St Nicholasista Skotlannista. He osoittivat todellista Rotary-henkeä ja olivat täysillä mukana kun etsimme keinoja lahjoittaa pojille jalkapalloasusteet. En koskaan unohda sitä hetkeä kun Ian tuli rannalle ja toi mukanaan suuren säkillisen varusteita. Kutsuin pojat paikalle ja aloimme jakaa asusteita. Poikia oli 17 ja asusteita oli täysin sama määrä! Vuoden aikana oli muodostunut myös tyttöjen joukkue, ja Heli lahjoitti pelipaidat koko tyttöjoukkueelle. Se oli kaikenkaikkiaan uskomattoman hieno hetki.
Kaikki tämä sai minut uskomaan siihen, että tästä voisi tulla todellinen hyväntekeväisyyskampanja. Kun menin takaisin Suomeen ja ehdotin sitä klubillemme, he ottivat asian avosylin vastaan. Näin syntyi Gambian lapset -projekti.
2019
Projektin tavoitteet tarkemmin avattuna:
1. Selkeä tarve ja tavoite oli heti alkuun saada virallinen jalkapallojoukkue, jotta pelaajat voivat osallistua turnauksiin ja virallisiin peleihin. Tämä auttaa lapsia ja nuoria myös jatkossa, sillä se on ainoa tie ammattilaisuuteen, mikä on monen haaveena. (Yksi pelaajista on päässyt jo Gambian maajoukkueeseen!) Joukkue rekisteröitiin nimellä SamTom FC Academy.
2. Samana vuonna 2019 perustettiin projektin tuella kanala, jonka vetäjäksi ryhtyi tapaamamme paikallinen yrittäjä Dawda Manga, ex-sotilas ja Presidentin henkivartija. Kanalan avulla pystyttiin tarjoamaan lapsille parempaa ravintoa.
3. Dawda Manga toimi myös luentojen vetäjänä pelaajille, jossa mm. tiedotettiin laittoman maastamuuton vaaroista – moni nuori lähtee Eurooppaan valtavalla riskillä, tietämättä seurauksista.
2021
Tämä vuosi oli omistettu Rotareiden ja Rotaractoreiden (18-30 v.) yhteistyölle. Tiimimme kokonaisuudessaan:
Stefania Federico, Rotary Leader, Tiina Malkamo Rotary, Team member, Roosa Paappa, Rotaract, Saiganesh Sriraman, Rotaract, Liisa Lehtiö, Rotaract, Julia Forsström, Rotaract, Aino Räike, Rotaract, Mikael Uusitalo, Rotaract, Lotta Raitanen, Rotaract, Laura Jyrkkä, Rotaract, Nora Neuvonen, Rotaract, Pia Puhakka, Rotaract, Sonja Suomi, Rotaract
Our Gambia team
Sam Njie (Head coach), Ratti Babucarr Njie (Manager), Dawda Manga (Chicken farmer)
Vuonna 2021 projektissa koettiin sekä haasteita että onnistumisia. Kanavarkaudet, auto-onnettomuus ja vakava loukkaantuminen koettelivat yhteisöä. Erityisesti mieleen jäi 15-vuotias jalkapallokapteeni, jonka jalka jouduttiin amputoimaan huonon hoidon seurauksena. Yhteistyöllä saatiin järjestettyä hänelle hoitoa ja proteesi. Samana vuonna aloitettiin Agenttiohjelma, jossa valmentajat myyvät kananmunia ja saavat tuloja.
Kokeilimme myös erilaisia vastuuteemoja, kuten rannan siivousta jne. Eli työtä, jota vastaan maksamme turnausmaksun. Ensisijainen tavoitteemme on tehdä heistä omavaraisia. Tämä on kuitenkin osoittautunut haastavaksi, sillä Gambian työllisyystilanne on erittäin huono. Työttömyysprosentti on eri laskentatavoista riippuen 50-70%. Vaikka töitä olisikin, niin 50-80 € kuukausipalkalla on vaikea selviytyä.
Rotaractorit selvittivät myös käytetyn auton lähettämistä Rattille taksin perustamista varten. Totesimme rahdin olevan liian kallis, yli 2000 €, joten jouduimme luopumaan ajatuksesta.
Saimme jalkapallojoukkueen kapteenilta avunpyynnön videon välityksellä. Siinä pyydettiin taloudellista tukea jalkansa murtaneelle joukkuetoverille. Pelko (aiheellinen) ja rahanpuute estivät heitä viemästä poikaa sairaalaan tarkempiin tutkimuksiin. Siksi he veivät pojan paikalliselle luunhoitajalle joka ei saanut jalkaa paranemaan. Pojan tila huononi syyskuussa ja hän saattoi vain maata lattialla. Kun he lopulta menivät lääkärille ja röntgeniin, oli jo myöhäistä. Luu oli nekroosissa ja ainoa vaihtoehto oli amputoida jalka. Poika ja perhe olivat peloissaan eivätkä halunneet amputaatiota. Valmentaja ja pelaajat saivat pojan taivuteltua amputaatioon – sillä seurauksella, että häneltä katosi elämänilo. Noin 2 kuukautta myöhemmin poika menehtyi. RIP Lai.
Syksyllä saimme kuulla, että Dawdan kanoja on varastettu. Dawdan viesti: ”Varkaat rikkoivat kanalan oven ja veivät suuren määrän kanoja. Heräsin kello 4.10 yöllä ja tulin tarkistamaan kanalan tilanteen, niin kuin joka yö teen. Näin aukinaisen oven, osa kanoista oli ulkona pihalla vapaana. Se oli kamalaa. Murtovarkaudet ovat lisääntyneet valitettavasti tässä maassa nopeasti, Covid on tehnyt elämästä Gambiassa entistä haasteellisempaa. Olen sanaton. Tarkkailen yleensä kanojani koko yön. Poliisi kävi päivällä, teki ilmoituksen ja otti kuvan rikkoutuneesta lukosta.”
Mietimme kuinka voimme auttaa Dawdaa. Hän valvoo yöllä (01.00 – 06.00) voidakseen vartioida kanoja. Voisimmeko auttaa häntä hankkimaan yövartijan (30 €/ kk?). Päädyimme keskustelujen perusteella auttamaan häntä parantamaan kanalan turvallisuutta sekä antamaan lainan uutta kattoa varten. Heidän uudessa talossaan on perustukset ja seinät, mutta katto puuttui ja sadekausi oli juuri alkanut. Keskustelimme 1000 € lainasta. Asia käytiin läpi Turku Samppalinnan RC:n hallituksen kesken ja laina hyväksyttiin.
Totuus on, että elämä Gambiassa on päivittäistä selviytymistä ja tämä on vain yksi esimerkki siitä miten vaikeaa siellä on.
2022
Kauden päätavoite oli saada Samtom FC Academy-joukkueelle tukirahasto koko vuodeksi. Minimisumma on 1200 €, jolla varmistetaan joukkueen toiminta ja selviytyminen. Joukkueessa pelasi tällä hetkellä noin 100 lasta, joista osa on orpolapsia. Ilman tukeamme heillä ei olisi suurta mahdollisuutta pelata oikeassa jalkapallojoukkueessa. Kaikilla on yksi iso unelma: Ammattilaisuus. Vaikka se onkin haavetta suurelle osalle, ainoastaan joukkueen kautta se on mahdollista ja luo toivoa. Uusina asioina olivat rekryvideot pelaajista, joilla markkinoidaan heitä suurempiin seuroihin sekä kummiohjelma, jossa tuetaan lapsen koulumaksuja vuosi kerrallaan. Turku Samppalinnan Rotariklubin kummitytöksi valikoitui Nyima, kuvassa oikealla.
Ruokajuhla pelaajille järjestettiin jo toista kertaa, tarjosimme ruokaa koko joukkueelle. Dawda Manga teki Facebook-live-lähetyksen kolme kertaa sinä päivänä. Tarjolla oli Dawdan kanaa, kastiketta, riisiä, hedelmiä ja vihanneksia, hyvin erilaista kuin heidän normaali ateria, joka on usein vain riisiä ja sokeria. Tarjolla oli myös BaoBabia ja paikallisia mehujuomia. Lapset ja nuoret olivat hyvin tyytyväisiä ja ilo näkyi videoissa, yhteisöllisyys kasvoi. Saavutimme tavoitteen.
2023-2024
TOIVO ON TÄRKEÄ VOIMAVARA
Olimme kauden alussa 2023 Nauvossa vierailulla ja tapasimme piirin 1410 uuden kuvernöörin Aaro Söderlundin. Oliko sattumaa vai ei, päävalmentaja Sami soitti juuri silloin videopuhelun Gambiasta. Juttelimme uudesta kaudesta ja jalkapallojen ja varusteiden tarpeesta. Sami kiitti vielä Rotareita tuesta. Samille jäi hyvä muisto puhelusta ja hän kertoi siitä koko joukkueelle. Hän kertoi, että puhuminen uuden “Bossin” kanssa loi heille taas uutta toivoa.
Myöhemmin keskittyminen laajeni myös tyttöjen tukemiseen – koulutukseen ja tasa-arvoon. Vuonna 2023 joukkueessa pelasi säännöllisesti 100 lasta. Valmentaja Sam kohtasi haasteita varusteiden ja resurssien riittämisen kanssa, mutta toiminta jatkui aktiivisena. Tavoitteena oli ja on edelleen pysyvä toiminta, joka tuo lapsille iloa ja merkitystä arkeen.
Ihan ensimmäiseksi suuri KIITOS kaikille teille tukijoille, ilman teitä emme olisi selvinneet taloudellisesti kevään ja kesän 2023 yli. Erityiskiitos Virpi ja Matti Honkalalle Raahesta, jotka olivat moottoreina tässä. Lisäksi nämä klubit olivat mukana tukemassa Gambian Lapset -projektia: Uudenkaupungin Rotaryklubi, Pietari Brahen Rotaryklubi, Raahen Rotaryklubi, Meri-Naantalin Rotaryklubi, Rauman Rotaryklubi, Laitilan Rotaryklubi ja Kupittaan Rotaryklubi.
Toivo Elää – Gambian lasten ja nuorten tukeminen jatkuu v. 2024 syksyllä perustetun Gambian Lapset ry:n kautta.
Kirjoittaja: Tommi Sundqvist, past presidentti Turku Samppalinnan Rotaryklubi. Gambian lapset ry vetäjä
